５億4100万年前に硬い殻をもった生物の仲間のバージェス動物群というグループが出現した。その代表的なものはアノマロカリス，オパビニア，三葉虫類などである。それ以降，急に多種類の生物が出現し，これが古生代の始まりで，それ以降の時代（古生代・中生代・新生代）は生物が顕著に誕生したので顕生代という。バージェス動物群の多くは古生代初期に絶滅したが，そのうちの三葉虫類は古生代の終わりまで栄えた。
また，サンゴや貝類などはバージェス動物群とほぼ同じ時代に出現した。この時代以降，生物は著しく進化や消滅を繰り返し，現在の多様な生物相が形成された。
オパビニア Opabinia （レプリカ）
地質時代：古生代カンブリア紀 ５億4100万年前
バージェス動物群の代表的なもので，節のある硬い殻と長く伸びた小さなはさみをもつ動物。
・カナダ