長さは40〜65cmくらいで，メスの方がやや大きいです。写真のようにあまり太くないものもいますが，ほかのヘビに比(くら)べて胴(どう)が太くて短く，尾(お)が短くて急に細くなるのが特徴(とくちょう)です。頭と胴(どう)との間には，くびれができます。からだの色は，茶色〜濃(こ)い茶色でマルの中に点をかいたようなもようがあります。上あごには毒(どく)を注射(ちゅうしゃ)のように刺(さ)す，2本の牙(きば)があります。

　森林やそのまわりの田畑にいます。とくに水辺や湿(しめ)った場所が好きです。ふだんは，草むらや物かげで，とぐろを巻(ま)いて身をひそめています。また，写真のように，からだを左右に折りたたむように曲げるのもマムシの特徴(とくちょう)です。

　毒(どく)ヘビですが，積極(せっきょく)的に人を襲(おそ)うことはありません。主に夜間活動して，カエルやネズミなど小型(こがた)の動物を幅(はば)広く食べています。7月ごろに妊娠(にんしん)したメスが日光浴(よく)に出てくるため，この時期に人がかまれる事故が多いようです。

　まず，見つけたら，1m以内に近づかないこと。ほかのヘビに比(くら)べて逃(に)げ足が遅(おそ)いのですが，木ぎれなどでつついたりすると飛びかかってくることがあるので，さわらずに放っておくのが一番です。

　マムシにかまれると出血したり腫(は)れたりして，かなり痛みます。必ず病院へ行き，適切(てきせつ)な治療(ちりょう)をしてもらいましょう。

　一番大きくなるオオスズメバチで27〜38mmになります。集団生活をするハチ（アシナガバチ，ミツバチなど）は，巣を刺激(しげき)すると毒針(どくばり)を武器(ぶき)にして攻撃(こうげき)してきます。

　夏には，雑木(ぞうき)林などで樹液(じゅえき)にむらがったりします。巣は樹上(じゅじょう)に作ることが多いようですが，人家の軒先(のきさき)や土の中に作ることもあります。

　スズメバチの被害(ひがい)は，8月〜10月に多いようです。攻撃(こうげき)するときは，体当たりしたときに6本の脚(あし)で相手にしがみつき，かみついたまま何度も刺(さ)します。また毒液(どくえき)（興奮(こうふん)物質)を相手の体にまき散(ち)らします。この液(えき)をかぶると，さらに多くのハチが襲(おそ)ってくるので，すぐに逃(に)げないとたいへん危険(きけん)です。

　巣の近くで大声を出したり，強い振動(しんどう)を与(あた)えたりしないように注意します。「黒色」を攻撃(こうげき)する性質(せいしつ)があるので，白っぽい服そう（帽子(ぼうし)もかぶる）の方が安全度は高いようです。野外活動中に遭遇(そうぐう)した場合は，頭（黒色）を隠(かく)し姿勢(しせい)を低くして，ゆっくりその場を離(はな)れるようにしましょう。

　傷(きず)口は清潔(せいけつ)な水でよく洗い流し，針(はり)は抜(ぬ)きます。できれば，すぐに毒液(どくえき)を口，または市販(しはん)の器具を使って吸い出すとよいです。腫(は)れや痛みには冷湿布(しっぷ)をし，虫さされの薬をぬります。じんましん，だるさ，息苦しさなどのアレルギー性の症状(しょうじょう)があるときは，すぐに病院で手当てを受けましょう。

　これらはウルシ科の植物で，樹液(じゅえき)などにウルシオールという，かぶれる成分(せいぶん)が含(ふく)んでいます。だれでもかぶれるわけではありませんが，ウルシオールは気化(きか)して空気中に溶(と)け出していることもあるため，さわったときばかりでなく，そばを通っただけでかぶれる人もいます。かぶれると，かゆくなり，赤く腫(は)れたり，水ぶくれができたりします。

　ウルシ科の立ち木は，奇数(きすう)羽状(うじょう)複葉(ふくよう)と呼(よ)ばれる，特徴(とくちょう)的な葉っぱの形をしています。先端(せんたん)に小さい葉が１枚，そのあとに向かい合うように２枚ずつの小さい葉が並(なら)んで，たくさんの葉が集まり，羽根(はね)のような形になっているのです。

　これらの植物は，自然の家の所内，所外，山道や森の中，いろんな場所に生えています。特にウォークラリーやハイキングのときでは，アスファルトの道路でも道のそばに生えていることがよくあるので，注意しましょう。

　奇数(きすう)羽状(うじょう)複葉(ふくよう)の葉っぱの植物を見つけたら，さわらない，できればそばを通らないようにしましょう。

　かぶれた部分を清潔(せいけつ)な水でよく洗い流し，抗(こう)ヒスタミン剤(ざい)を含(ふく)んだステロイド軟膏(なんこう)をぬります。コールドパックなどで冷やすのも効果(こうか)があります。かぶれた部分をさわった手でかぶれていない部分をさわると，かぶれが広がってしまうので，かゆくても，かぶれた部分をかいてはいけません。できれば何の木でかぶれたかを確(たし)かめて，皮膚(ひふ)科の病院で手当てを受けた方がよいです。