広域変成岩の元になる玄武岩は,主に海洋部の海嶺での海底火山の活動でできたもので,海洋部の海底を構成している。これは海洋底玄武岩といい,海洋プレートの上層部を構成しており,溶岩の他に火砕岩も多い。それがプレートの動きで地下深部に沈み込んで結晶片岩などの広域変成岩となる。